Priežu čiekuri izskatās skaisti. Zaļie čiekuri ir no 9 līdz 16 cm gari un aptuveni 7 līdz 10 cm plati. To zaļo virsmu dažkārt šķērso sarkanas grēdas. Tā sauktie kurlie čiekuri bez sēklām kalpo kā Ziemassvētku rotājumi, pārējie beidzot atveras un izdala gardās sēklas. Priežu čiekurus var padarīt ātrāk atvērtus.
Barojošas sēklas uzkodām vai virtuvei
Priedu rieksti patiesībā ir ļoti īpašs gardums. Tā kā, tiklīdz koka ziedi ir apputeksnēti, paiet vēl 24 mēneši, līdz faktiski attīstās čiekuri un mazas sēklas. Priede paņem savu laiku. Kad kokos rudenī karājas kuplie, 15 cm gari un 8 cm plati čiekuri, tie joprojām ir cieši noslēgti. Aiz katra no mazajām zvīņām ir divi serdeņi - vismaz tad, kad tie nav nedzirdīgi čiekuri. Dabā čiekuri atveras tikai nākamajā pavasarī, lai atbrīvotu kodolus. Bet mājās tik ilgi gaidīt negribas.
Kodolos ir aptuveni 50% tauku un 40% olb altumvielu. Tas padara tos ārkārtīgi barojošus. Tāpat kā visi kodoli un sēklas, arī tie satur milzīgu dažādu vitamīnu un minerālvielu klāstu, lai mazie būtu ne tikai garšīgi, bet arī veselīgi. Priežu rieksti vienmēr ir labi kā uzkodas vai (itāliešu) virtuvē. Ja vien būtu vieglāk tikt pie kodoliem.
Parasti vienā priežu čiekurā ir aptuveni 120 priežu riekstu. Mazie kodoli atrodas pa pāriem zem viena no konusa zvīņām. Tur tie kārtējo reizi ir ieskauti cietā melnā apvalkā, kuru arī pēc konusa atvēršanas nākas saplaisāt. Kopumā tas ir diezgan daudz darba, ja vēlaties pats dabūt priežu riekstus no čiekura patēriņam. Vācijā patēriņam pārdotie čiekuri nereti nāk no Turcijas vai Grieķijas, bet Ķīna un Pakistāna ieņem vadošo pozīciju pasaules tirgū. Priežu čiekuri tiek vākti visā Vidusjūras reģionā, tostarp Spānijā, Itālijā, Portugālē un Izraēlā. Savvaļas priežu mežos, jo līdz šim priedi nevarēja izdevīgi kopt. Priežu čiekuru novākšana ir darbietilpīga, jo čiekuri vai nu tiek atdalīti no zariem ar gariem āķiem, vai arī kombainam ir jārāpjas kokā un jānovāc čiekuri. Stumbra kratīšanas mašīnas nevar izmantot – tās ir izplatītas augļkopībā.
Vispirms atver konusu, tad kodolus
Priežu čiekuri atvērsies paši pēc dažām dienām vai nedēļām, ja tos uzglabās siltā, sausā vietā. Tāpēc vieta uz sildītāja nav slikta ideja. Taču tā atvēršana var aizņemt tik ilgu laiku, ka kodoli no iekšpuses kļūst sapelējuši vai pelēki – tad tie vairs nav ēdami. To parasti var atpazīt pēc čiekuru un sēklu appelējis smaržas.
Ja jums nav pacietības vai vēlaties tikt galā ar bojātiem kodoliem, varat nedaudz paātrināt procesu. Cepeškrāsns ir labs palīgs:
- Iestatiet cepeškrāsni uz 60° līdz 80° C
- Izklājiet cepešpannu vai režģi ar cepampapīru
- Cepeškrāsnī ielieciet priežu čiekurus uz paplātes vai režģa
- Pagaidiet.
Kad priedes čiekurs atveras, tas parasti notiek ar skaļu krakšķi. Taču, ja cepeškrāsns cieši aizveras, to var nedzirdēt. Tāpēc nav slikta ideja šad un tad ieskatīties cepeškrāsnī. Konusi atveras nevis dažu minūšu laikā, bet gan pārvaldāmā laika periodā. Kad čiekuri ir atvērti, priežu riekstus var viegli izkratīt. Vismaz tā ražotāji norāda uz iepakojuma. Faktiski konusi dažreiz atveras tik spēcīgi, ka atsevišķi segmenti tiek vienkārši izpūsti. Un serdeņi joprojām ir diezgan cieši. Tāpēc dažreiz ar kratīšanu nepietiek; tapa, iespējams, būs pilnībā jāizjauc. Un kodolus tagad joprojām ieskauj biezs, ciets apvalks.
Atkal uzkarsē, šoreiz pannā
Visbrīvākais veids, kā noņemt priežu riekstus no čaumalām, ir tos apgrauzdēt uz pannas. Vienkārši ļaujiet pannai uz plīts sakarst un pievienojiet sēklas. Priežu rieksti ir sausi grauzdēti, kas nozīmē, ka pannā nenokļūst tauki. Kad kodoli kļūst zeltaini dzelteni, tie ir gatavi. Tagad čaumalas var viegli noņemt, lai varētu baudīt mīksto serdi.
Bet esiet uzmanīgi:
Arī kodoli ir karsti iekšā! Labāk ir pagaidīt brīdi, līdz kodoli ir atdzisuši.
Starp citu, atvērto un nu jau tukšo priedes čiekuru vēl var izmantot kā dekoru. Īsais laiks cepeškrāsnī tam nekaitēja. Ja jums traucē zaļi brūnā krāsa, varat viegli mainīt konusa krāsu uz sudraba vai zelta ar nelielu dekoratīvu aerosolu (nekad nesmidziniet telpās, vienmēr ārā!). Arī čiekuri izskatās ļoti jauki, ja tos nedaudz apsmidzina ar mākslīgo sniegu.
Ja nepieciešams, var pielietot arī vardarbību
Ja jums ir pietiekami daudz cepeškrāsns darbības, lai atvērtu priežu čiekurus, varat saplaisāt kodolus, tos neapgrauzdējot. Šim nolūkam tiek izmantots vienkāršs riekstkoks; procedūra ir tāda pati kā ar Brazīlijas riekstiem vai valriekstiem. Tomēr serdeņi ir daudz mazāki, tāpēc tas var būt diezgan sarežģīts.
Noteikti nevajag mēģināt lauzt kodolus ar zobiem. Tā var būt laba lieta, bet parasti tikai zobārstam. Tā kā riekstu čaumalas ir cietākas par cilvēka zobu emalju, ko tā vienkārši noslauka. Mēģinot ar zobiem atvērt riekstus vai sēklas, zoba vainags (t.i., īstā, cietā zoba augšdaļa) bieži saplīst. Cilvēki tomēr nav vāveres.
Reiz saplaisājis, ātri apēsts
Priedu rieksti ir prieks paši par sevi, bet vēl labāk garšo īstajos ēdienos. Piemēram, salātus var papildināt ar riekstu un saldas garšas sēklām. Bet makaroni gūst labumu arī no mazajām sēkliņām. Itāļu virtuvē priežu riekstus vienkārši apgrauzdē un pārkaisa ar spageti vai citiem makaroniem kopā ar nedaudz olīveļļas vai citu mērci, kas negaršo pārāk stipru. Gaļas ēdienus var arī izsmalcināt ar sēklām raksturīgo aromātu, piemēram, maigi garšotu steiku.
Ne visi tirgū pieejamie konusi ir piemēroti patēriņam
Jau minēts, ka priedes čiekuri, tāpat kā citi priežu augi, bieži tiek izmantoti dekoratīviem nolūkiem. Ir atšķirība, vai čiekuri atrodas datortehnikas veikalā līdzās vizulis un eglīšu nieciņiem, vai arī tie ir iegādāti lielveikala dārzeņu nodaļā. Čiekuri, kuros ir maz sēklu vai to nav, izšķiro uzreiz pēc ražas novākšanas un tālāk apstrādā kā dekoratīvus priekšmetus. Par pārtiku pārdod tikai čiekurus, kas pildīti ar sēklām un ir atbilstošas kvalitātes. Tie ir priežu čiekuri, kas atrodas augļu un dārzeņu sadaļā. Tā saturošie kodoli atbilst augstajām prasībām, kas tiek izvirzītas pārtikai garšas un kvalitātes ziņā.
Priedu riekstus var iegādāties arī jau nomizotus un ēšanai gatavus. Mazās dzeltenās sēklas ar melnu punktu vienā galā ir diezgan dārgas. Tas nav saistīts ar serdeņu īpašo kvalitāti, bet gan tāpēc, ka tiem ir vienkārši grūti piekļūt. Pat ar mašīnām un rūpniecisko apstrādi priežu čiekuri tik ātri neizlaiž kodolus, un ir vienkārši darbietilpīgi un ļoti laikietilpīgi, lai pēc tam noņemtu no kodoliem cietās čaulas. Rūpnieciskajā apstrādē tas netiek risināts tik daudz savādāk kā mājās: čiekuri ir jāatver ar sausu karstumu un rūpīgi jāizņem kodoli no čaumalām. Īpašas grūtības rada tas, ka čaumalas ir ļoti cietas, bet iekšā esošie kodoli ir ārkārtīgi mīksti un jutīgi.
